VHF Fixe ou Portable ? Le guide complet pour choisir, rester connecté et garantir votre sécurité en mer
La sécurité en mer est la priorité absolue de tout navigateur. Au cœur de cet impératif se trouve un équipement essentiel. Souvent obligatoire, mais toujours indispensable : la radio VHF (Very High Frequency). Véritable cordon ombilical avec la terre et les autres navires, elle est le garant de votre tranquillité d’esprit. Cependant, une question fondamentale se pose à de nombreux plaisanciers, qu’ils soient capitaines de voiliers au long cours ou amateurs de sorties côtières : faut-il opter pour une VHF Fixe ou Portable ?
Ce choix, loin d’être anodin, impacte directement votre sécurité, votre confort et votre manière de communiquer. Chaque système possède ses propres forces et faiblesses, adaptées à des programmes de navigation différents. De plus, la technologie a considérablement évolué. Aujourd’hui, on ne parle plus simplement de communication vocale. Mais aussi de sécurité active grâce à des fonctions comme l’ASN (Appel Sélectif Numérique). Et d’une intégration poussée avec l’écosystème électronique de votre bateau.
Cet article se propose d’être votre guide ultime dans le choix entre une VHF Fixe ou Portable. Nous allons décortiquer en profondeur les avantages et inconvénients de chaque solution. Explorer les dernières normes qui régissent leur utilisation et démystifier des technologies comme l’ASN. Finalement, vous aurez toutes les clés en main pour faire un choix éclairé. Adapté à votre pratique et à votre bateau, afin de naviguer en toute sérénité.
VHF Fixe ou Portable : Le Grand Comparatif
Le choix entre une installation fixe et un modèle portatif dépend avant tout de votre programme de navigation et de la taille de votre navire. Pour y voir plus clair, analysons point par point les caractéristiques de chaque système.
La Puissance et la Portée : L’Avantage Indéniable de la VHF Fixe
Le critère le plus discriminant entre une VHF Fixe ou Portable est sans conteste la puissance d’émission. Qui conditionne directement la portée de vos communications.
- La VHF Fixe : La puissance au rendez-vous. Une VHF fixe est directement connectée à la batterie du bord. Ce qui lui permet d’émettre à une puissance maximale autorisée de 25 Watts. Couplée à une antenne installée en tête de mât ou sur un point élevé du bateau. Sa portée théorique peut atteindre 20 à 25 milles nautiques (environ 37 à 46 km). Voire davantage en fonction des conditions météorologiques et de la hauteur de l’antenne. Par conséquent, pour la navigation semi-hauturière ou hauturière, la VHF fixe n’est pas une option. Mais une nécessité absolue pour garantir une liaison fiable avec les sémaphores, les CROSS et les autres navires.
- La VHF Portable : La communication de proximité. À l’inverse, une VHF portable fonctionne sur sa propre batterie. Pour préserver son autonomie, sa puissance d’émission est légalement limitée, oscillant généralement entre 5 et 6 Watts. Sa portée est donc intrinsèquement plus faible, de l’ordre de 3 à 8 milles nautiques. De ce fait, elle est parfaitement adaptée pour des communications à courte distance. Entre équipiers lors des manœuvres, entre un semi-rigide et son bateau-mère, ou pour des navigations très côtières à bord de petites unités (kayaks, annexes, petits voiliers).
Autonomie et Fiabilité : La Sécurité avant tout
L’alimentation électrique est un autre facteur crucial qui différencie radicalement les deux systèmes.
- VHF Fixe : Fiabilité et continuité. Reliée au parc de batteries du navire, la VHF fixe bénéficie d’une autonomie très importante. Limitée uniquement par la capacité de vos batteries et vos moyens de recharge (moteur, panneaux solaires, etc.). C’est un gage de sécurité majeur, car elle restera opérationnelle tant que le bateau dispose d’énergie. En outre, sa robustesse est généralement supérieure, conçue pour résister durablement à l’environnement marin.
- VHF Portable : La mobilité a un coût. La VHF portable, quant à elle, dépend de sa batterie interne rechargeable. Bien que les modèles récents offrent des autonomies confortables (souvent entre 8 et 12 heures en veille). Une utilisation intensive en émission la déchargera rapidement. Il est donc impératif de gérer rigoureusement sa charge. En navigation hauturière, elle ne peut en aucun cas se substituer à une VHF fixe en termes de fiabilité sur la durée. Cependant, son immense avantage est de rester opérationnelle même en cas de panne électrique générale à bord. Ce qui en fait un équipement de sécurité secondaire de premier ordre.
L’ASN (Appel Sélectif Numérique) : Une Révolution pour la Sécurité
Que vous choisissiez une VHF Fixe ou Portable, une fonction est aujourd’hui devenue incontournable : l’ASN, ou DSC (Digital Selective Calling) en anglais. Obligatoire sur toutes les nouvelles VHF fixes, et présente sur la quasi-totalité des portables, cette technologie a transformé la radio en un véritable outil de sauvetage.
Comprendre le fonctionnement de l’ASN sur votre VHF Fixe ou Portable
L’ASN est un système de transmission numérique qui permet d’envoyer des messages préformatés de manière automatique. Chaque navire se voit attribuer un numéro unique à 9 chiffres, le MMSI (Mobile Maritime Service Identity), qui est en quelque sorte sa plaque d’immatriculation numérique.
La fonction la plus connue et la plus importante de l’ASN est le bouton « Détresse » (Distress). En cas d’urgence vitale, une simple pression prolongée sur ce bouton (souvent protégé par un clapet rouge) envoie un message de détresse standardisé sur le canal 70, un canal exclusivement réservé à l’ASN. Ce message contient :
- Votre identifiant MMSI.
- Votre position GPS (si la VHF est connectée à un GPS).
- La nature de la détresse (si elle a été renseignée).
Ce message est reçu par tous les navires et stations côtières à portée, qui sont alors immédiatement alertés de votre situation, avec votre position exacte. Cela permet aux secours (comme le CROSS en France) de déclencher une opération de sauvetage beaucoup plus rapidement et efficacement qu’avec un appel vocal traditionnel sur le canal 16.
Les autres fonctionnalités de l’ASN
Au-delà de la fonction de détresse, l’ASN simplifie grandement les communications. Il permet en effet d’appeler sélectivement un autre navire sans « déranger » tout le monde sur le canal 16. Vous pouvez :
- Lancer un appel de routine vers un autre bateau en entrant son MMSI. Sa VHF sonnera alors comme un téléphone, et vous pourrez convenir d’un canal de dégagement (6, 8, 72, 77…) pour discuter.
- Envoyer des appels de sécurité (par exemple, pour signaler un objet flottant dangereux) ou d’urgence (panne majeure ne mettant pas de vie en danger immédiat).
- Participer à des appels de groupe pour communiquer avec une flottille.
Que l’on se pose la question VHF Fixe ou Portable, la présence de l’ASN est un critère de choix non négociable pour la sécurité.
Intégration et Connectivité : Le Cerveau de Votre Navigation
Ici, la différence entre VHF Fixe ou Portable est abyssale. Tandis que la VHF portable est un outil autonome, la VHF fixe est conçue pour s’intégrer au cœur de l’électronique de votre bateau.
Le Mariage de la VHF Fixe avec le GPS : Une Nécessité pour l’ASN
Comme nous l’avons vu, pour que l’ASN soit pleinement efficace, la VHF doit connaître et transmettre votre position. C’est là qu’intervient l’interfaçage avec un GPS. Il existe deux principales façons de réaliser cette connexion :
- Via le réseau NMEA 0183 ou NMEA 2000 : C’est la solution la plus courante. La VHF est connectée au réseau de données du bateau. Elle reçoit en permanence les informations de position, de vitesse (SOG) et de route (COG) du GPS ou du traceur de cartes. C’est la configuration la plus fiable et la plus complète.
- Grâce à un GPS intégré : Certains modèles de VHF fixes possèdent leur propre antenne GPS intégrée. C’est une excellente solution pour les bateaux ne disposant pas d’un réseau complexe, garantissant que la fonction ASN aura toujours une position à transmettre, indépendamment du reste de l’électronique.
L’AIS : Voir et être Vu
L’intégration ne s’arrête pas là. De nombreuses VHF fixes modernes intègrent également un récepteur, voire un transpondeur AIS (Automatic Identification System).
- VHF avec récepteur AIS : Votre VHF reçoit les signaux des navires équipés d’un émetteur AIS aux alentours. Elle peut alors afficher sur son propre écran (ou, mieux, sur l’écran de votre traceur de cartes) la position, le cap, la vitesse et le nom des autres bateaux. C’est un outil formidable pour l’anticollision, surtout de nuit ou par visibilité réduite.
- VHF avec transpondeur AIS (Classe B) : Non seulement vous voyez les autres, mais les autres vous voient également. La VHF émet vos propres informations, ce qui vous rend visible sur les écrans des navires de commerce, des ferries et des autres plaisanciers équipés. C’est un bond en avant considérable pour la sécurité active.
Cette capacité d’intégration fait de la VHF fixe le véritable centre névralgique de la sécurité et de la communication à bord, une fonction que la VHF portable ne peut tout simplement pas remplir.
Réglementation et Recommandations : Que dit la loi ?
La réglementation concernant l’équipement radio à bord varie selon votre zone de navigation. En France, la Division 240 régit les règles pour la navigation de plaisance.
- Navigation Basique (jusqu’à 2 milles d’un abri) : Aucun équipement VHF n’est obligatoire. Cependant, une VHF portable est très fortement recommandée pour pouvoir contacter les secours en cas de besoin.
- Navigation Côtière (entre 2 et 6 milles d’un abri) : Une VHF fixe d’au moins 6W (donc une portable de bonne qualité) est obligatoire.
- Navigation Semi-hauturière (entre 6 et 60 milles d’un abri) : Une VHF fixe est obligatoire, ainsi qu’une VHF portable étanche et flottante, ou une balise de détresse (EPIRB). C’est la reconnaissance que les deux systèmes sont complémentaires.
- Navigation Hauturière (au-delà de 60 milles d’un abri) : L’équipement est plus complet, mais la base reste une VHF fixe performante complétée par des moyens de communication longue distance et des équipements de secours redondants.
Il est aussi important de noter que l’utilisation d’une VHF, qu’elle soit fixe ou portable, requiert une compétence. Le CRR (Certificat Restreint de Radiotéléphoniste) est obligatoire pour utiliser une VHF de plus de 6W (donc toutes les fixes) hors des eaux territoriales françaises. Même en France, il est indispensable pour pouvoir utiliser les fonctions ASN. Passer ce certificat est un investissement mineur en temps et en argent au regard de la sécurité qu’il vous apporte en vous assurant de bien maîtriser les procédures d’appel.
Conclusion : Alors, VHF Fixe ou Portable ? La Réponse est… les Deux !
Au terme de cette analyse, il apparaît clairement que la question n’est pas tant de choisir entre une VHF Fixe ou Portable, mais plutôt de comprendre leur complémentarité.
La VHF fixe est le pilier de votre sécurité. Sa puissance, sa portée, sa fiabilité et son intégration avec le GPS et l’AIS en font l’équipement de communication principal et irremplaçable pour toute navigation allant au-delà de la bande des 300 mètres. C’est l’assurance de pouvoir lancer une alerte efficace et d’être entendu de loin.
La VHF portable, de son côté, est le couteau suisse de la communication et de la sécurité rapprochée. Elle est parfaite pour les manœuvres, pour équiper l’annexe, pour être gardée à portée de main dans le cockpit, ou comme équipement de secours ultime à mettre dans le grab bag (sac de survie) en cas d’abandon du navire. Son autonomie en cas de panne de courant et sa mobilité sont ses plus grands atouts.
Finalement, pour le navigateur côtier ou hauturier, la combinaison idéale est sans équivoque de posséder les deux. Une VHF fixe ASN, interfacée avec le traceur, constitue le cœur du système. Une ou deux VHF portables étanches et flottantes, avec GPS et ASN intégrés, viennent compléter la panoplie pour les usages de proximité et la sécurité redondante. En investissant dans ce duo, vous mettez toutes les chances de votre côté pour des navigations sereines, connectées et, surtout, plus sûres.