Croisière aux Îles Vierges Britanniques : Pourquoi c’est le Paradis du Voileux
Fermez les yeux un instant et imaginez la destination de voile ultime. Imaginez une zone de navigation où les alizés sont constants mais jamais violents, où l’eau est d’une clarté cristalline à 28 degrés, et où, surtout, la prochaine escale est toujours visible à l’œil nu. Bienvenue aux Îles Vierges Britanniques. Pour beaucoup de marins, qu’ils soient néophytes ou skippers aguerris, une Croisière aux Îles Vierges Britanniques représente le Saint Graal du nautisme.
Situé au nord de l’arc antillais, cet archipel n’est pas seulement une collection d’îles tropicales ; c’est un bassin de navigation conçu par la nature pour le plaisir pur de la voile. Contrairement à d’autres destinations qui exigent des navigations de nuit ardues ou des compétences techniques pointues, les BVI offrent une douceur de vivre inégalée. En effet, c’est ici que le concept de « vacances à la voile » prend tout son sens. Dans cet article approfondi pour Nautic Info, nous allons explorer pourquoi cet archipel est surnommé la « capitale mondiale de la location de voiliers », en mettant l’accent sur la facilité déconcertante de la navigation, les distances réduites, la culture légendaire des bars de plage, et nous vous livrerons un itinéraire complet pour une semaine de rêve.
Une Facilité de Navigation Inégalée pour votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Si les BVI sont si populaires, c’est avant tout parce qu’elles pardonnent les erreurs et accueillent les marins de tous niveaux. C’est le terrain de jeu idéal pour une première location de catamaran ou pour une famille souhaitant naviguer sans stress.
Les conditions météo idéales lors d’une Croisière aux Îles Vierges Britanniques
D’une part, la météo aux Îles Vierges est d’une régularité métronomique, ce qui rassure énormément les chefs de bord. Les alizés soufflent généralement de l’Est ou du Nord-Est entre 10 et 20 nœuds. Par conséquent, vous avez rarement besoin de moteur, mais vous n’êtes presque jamais confronté à des conditions de survie.
De plus, l’archipel est remarquablement protégé. Les îles principales (Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke) forment une sorte de barrière naturelle autour du canal de Sir Francis Drake. Ainsi, même lorsque l’Atlantique est agité au nord, la mer intérieure reste relativement calme, avec un clapot modéré. C’est donc un environnement parfait pour ceux qui craignent le mal de mer.
La navigation à vue : Le secret d’une Croisière aux Îles Vierges Britanniques réussie
Contrairement à la navigation en Bretagne ou en Méditerranée où le GPS et la carte sont constamment sollicités pour éviter les rochers submergés, la navigation aux BVI est essentiellement visuelle. En effet, la « navigation à vue » est ici la norme.
Dès que vous quittez un mouillage, vous voyez déjà votre prochaine destination. Il n’y a pratiquement pas de marée (moins de 30 cm), et les dangers isolés sont rares et bien cartographiés. Par ailleurs, le balisage est excellent. Cependant, il faut rester vigilant concernant les récifs coralliens, mais l’eau est si claire que vous pouvez souvent voir le fond à 10 mètres, ce qui facilite grandement l’approche des mouillages.
Conseil NauticInfo : Bien que la navigation soit simple, ne négligez pas le briefing de la base de location. Les zones interdites au mouillage (pour protéger le corail) sont strictes et les gardes-parc veillent.
Le Canal Sir Francis Drake : Autoroute de votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
L’atout majeur des BVI réside dans sa géographie compacte. Ici, on ne parle pas de traversées, mais de « sauts de puce ». C’est ce qui permet de maximiser le temps passé à nager, à explorer et à se détendre, plutôt que de passer des heures à la barre.
Des distances courtes pour optimiser votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Le Canal de Sir Francis Drake est l’artère centrale de l’archipel. Il mesure environ 15 milles nautiques de long sur 5 de large. En conséquence, la plupart des navigations entre deux îles durent entre 30 minutes et deux heures.
Par exemple, vous pouvez prendre votre petit-déjeuner à The Bight sur Norman Island, naviguer une heure pour faire du snorkeling aux Indians, déjeuner à Cooper Island, et finir la journée à Marina Cay. Cette flexibilité est idéale pour les équipages mixtes où certains veulent naviguer et d’autres préfèrent le farniente.
Voici un tableau comparatif des temps de navigation pour vous aider à planifier :
| Départ | Arrivée | Distance (Milles) | Temps Est. (Voile 6 nds) | Intérêt Principal |
| Road Town (Tortola) | Norman Island | 7 NM | 1h 10 min | Snorkeling (The Caves) |
| Norman Island | Cooper Island | 6 NM | 1h 00 min | Plage & Eco-Resort |
| Cooper Island | The Baths (Virgin Gorda) | 7 NM | 1h 10 min | Géologie unique |
| Virgin Gorda (North Sound) | Anegada | 13 NM | 2h 10 min | Langoustes & Récifs |
| Virgin Gorda | Jost Van Dyke | 15 NM | 2h 30 min | Bars mythiques |
Itinéraire Type : 7 Jours de Rêve pour votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Pour vous aider à visualiser votre voyage, nous avons conçu cet itinéraire « classique » qui fait le tour de l’archipel dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Cette stratégie est optimale car elle permet de remonter au vent au début (quand l’équipage est frais) et de finir par des navigations au portant très relaxantes.
Jour 1 : Départ de Tortola vers Norman Island
Après la prise en main du bateau à Road Town ou Nanny Cay, mettez le cap au sud.
- Navigation : Très courte (environ 1h30). C’est idéal pour se familiariser avec le bateau.
- Activité : Mouillez à The Bight. Juste avant le coucher du soleil, faites du snorkeling dans « The Caves », des grottes marines réputées pour leurs poissons multicolores.
- Soirée : Prenez un verre au Willy T, ce fameux bateau-bar flottant, ou dînez tranquillement au restaurant de la plage.
- Le plus : Norman Island est l’île qui a inspiré « L’île au trésor » de Stevenson.
Jour 2 : Norman Island vers Cooper Island
Commencez la journée tôt pour profiter du calme.
- Matinée : Navigation de 20 minutes vers « The Indians ». Ce sont des rochers émergés qui offrent sans doute le meilleur snorkeling des BVI. Les coraux y sont spectaculaires.
- Navigation : Ensuite, naviguez environ 1h vers Manchioneel Bay sur Cooper Island.
- Activité : Cooper Island possède un superbe Eco-Resort. La plage est magnifique, et il y a une boutique de rhum, ainsi qu’un café servant d’excellentes glaces artisanales.
- Attention : Les bouées se remplissent très vite ici. Arrivez avant 14h ou réservez via BoatyBall.
Jour 3 : Cooper Island vers Virgin Gorda (The Baths & North Sound)
C’est souvent le point culminant visuel de la croisière.
- Matinée : Partez dès le lever du soleil pour The Baths (Virgin Gorda). Vous devez y être avant 8h30 pour éviter la foule des paquebots. Explorez ce labyrinthe de rochers granitiques géants et de piscines naturelles.
- Après-midi : Remontez le long de la côte de Virgin Gorda vers le North Sound. C’est une navigation d’environ 2 heures.
- Soirée : Mouillez devant Saba Rock ou au Bitter End Yacht Club. L’ambiance y est chic et décontractée, et les installations sont neuves (reconstruites après l’ouragan Irma).
Jour 4 : L’Aventure vers Anegada
Aujourd’hui, vous quittez la vue des îles montagneuses pour l’horizon plat.
- Navigation : C’est la « longue » navigation de la semaine (environ 2h30 à 3h). Anegada est une île corallienne très basse sur l’eau. L’approche demande de la vigilance à cause des récifs, suivez bien le balisage.
- Activité : Louez un scooter ou une jeep pour traverser l’île et visiter Loblolly Bay ou Cow Wreck Beach au nord. Le sable y est d’une finesse incroyable.
- Le Dîner : C’est ici que l’on mange la célèbre langouste d’Anegada, grillée au feu de bois sur la plage. Inoubliable.
Jour 5 : Anegada vers Jost Van Dyke (via Guana Island)
Une superbe descente au portant, poussé par les alizés.
- Navigation : Comptez environ 3 à 4 heures de voile pure plaisir.
- Pause déjeuner : Arrêtez-vous à Monkey Point sur Guana Island pour déjeuner et nager avec les tortues qui sont nombreuses dans cette zone.
- Arrivée : Dirigez-vous vers Great Harbour ou Little Harbour sur Jost Van Dyke.
- Soirée : C’est le soir pour aller chez Foxy’s Tamarind Bar. Musique live, barbecue et ambiance festive garantis.
Jour 6 : Le Farniente à White Bay
Une journée sous le signe de la détente absolue.
- Navigation : Un petit saut de puce de 30 minutes pour contourner la pointe et arriver à White Bay.
- Activité : Mouillez devant la plage la plus célèbre des Caraïbes. Nagez jusqu’au rivage (attention, pas de dinghy sur la plage).
- Le Mythe : Commandez un « Painkiller » au Soggy Dollar Bar. Passez la journée entre hamac et baignade dans une eau turquoise fluo.
- Conseil : Si le mouillage est trop rouleur ou complet, retournez dormir à Great Harbour pour la nuit.
Jour 7 : Retour vers Tortola
Toutes les bonnes choses ont une fin, mais la dernière navigation est douce.
- Matinée : Arrêtez-vous à Sandy Cay ou Sandy Spit. Ce sont des îlots de carte postale, constitués uniquement de sable et de quelques palmiers. Parfait pour la dernière photo de groupe.
- Navigation : Traversez vers Tortola (West End) pour faire le plein de carburant, puis longez la côte sud pour rentrer à la base (Road Town).
- Arrivée : Restitution du bateau, généralement en fin d’après-midi, avec des souvenirs plein la tête.
Culture « Painkiller » : Les Bars Mythiques d’une Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Naviguer aux BVI, ce n’est pas seulement faire de la voile ; c’est embrasser un mode de vie. L’archipel a inventé le concept du « bar de plage accessible en bateau ». C’est une partie intégrante de l’expérience, où l’ambiance est décontractée, les pieds sont dans le sable et les dollars sont… mouillés.
Le Soggy Dollar Bar : L’escale incontournable de votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Situé à White Bay sur l’île de Jost Van Dyke, le Soggy Dollar Bar est une légende que nous avons mentionnée dans notre itinéraire. Son nom (« Dollar Mouillé ») vient du fait qu’il n’y a pas de quai. Pour y accéder, vous devez mouiller votre bateau dans la baie turquoise et nager jusqu’à la plage. Par conséquent, vos billets dans vos poches arrivent trempés.
C’est ici qu’a été inventé le Painkiller, le cocktail officiel des BVI (Rhum brun, jus d’ananas, jus d’orange, crème de coco et noix de muscade fraîchement râpée). L’ambiance y est unique : des centaines de plaisanciers mouillés, un verre à la main, profitant du soleil. De plus, c’est un excellent endroit pour rencontrer d’autres équipages et échanger des conseils de navigation.
Foxy’s Tamarind Bar : L’âme festive de votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Un peu plus loin, à Great Harbour (toujours sur Jost Van Dyke), se trouve Foxy’s. Si le Soggy Dollar est pour la journée, Foxy’s est pour la soirée. Fondé par Foxy Callwood, une légende locale anoblie par la Reine, ce bar est célèbre pour ses fêtes du Nouvel An (Old Year’s Night) et ses barbecues géants.
L’atmosphère y est imprégnée de musique reggae et calypso. Les murs et les plafonds sont couverts de drapeaux de bateaux, de cartes de visite et de t-shirts laissés par des marins du monde entier depuis des décennies. En somme, passer une soirée chez Foxy’s après une belle journée de navigation est un rite de passage obligatoire.
Guide Pratique : Réussir sa Croisière aux Îles Vierges Britanniques
Pour que votre aventure reste paradisiaque, quelques aspects logistiques doivent être maîtrisés. Les BVI sont victimes de leur succès, et l’organisation est donc nécessaire.
Le système de mouillage BoatyBall pour votre Croisière aux Îles Vierges Britanniques
C’est une spécificité qu’il faut absolument connaître avant de partir. Aux BVI, le mouillage sur ancre est possible, mais de nombreuses baies sont désormais remplies de bouées de mouillage payantes pour protéger les fonds marins.
Cependant, une innovation récente a changé la donne : l’application BoatyBall. Certaines bouées (les oranges) peuvent être réservées à l’avance via une application smartphone.
- Les bouées blanches : Premier arrivé, premier servi. Il faut souvent arriver avant 15h00 pour avoir une place, surtout à Cooper Island.
- Les bouées oranges : Réservables dès 7h00 du matin le jour même via l’application.
En conséquence, si vous voulez profiter de votre journée sans stresser pour trouver une place pour la nuit, l’utilisation de BoatyBall est vivement recommandée, bien que cela demande une connexion internet à bord (disponible via des routeurs 4G loués avec le bateau).
Choix du navire pour une Croisière aux Îles Vierges Britanniques : Catamaran ou Monocoque ?
Bien que les puristes apprécient le monocoque pour les sensations de barre, le catamaran est roi aux BVI. Voici pourquoi :
| Caractéristique | Catamaran | Monocoque | Verdict BVI |
| Tirant d’eau | Faible (1.2m – 1.5m) | Important (2m+) | Catamaran : Permet d’approcher plus près des plages comme White Bay. |
| Stabilité | À plat (pas de gîte) | Gîte sous le vent | Catamaran : Idéal pour la vie au mouillage et les apéros. |
| Ventilation | Excellente | Moyenne | Catamaran : Essentiel sous les tropiques sans clim au mouillage. |
| Prix | Élevé | Plus abordable | Monocoque : Si le budget est serré. |
Compte tenu de la nature des vacances aux BVI (beaucoup de temps au mouillage, navigation courte, groupes d’amis), le catamaran représente 80% des locations. En effet, l’espace de vie extérieur (le cockpit) est l’endroit où vous passerez 90% de votre temps.
Conclusion
En définitive, une Croisière aux Îles Vierges Britanniques n’est pas seulement un voyage, c’est une thérapie. C’est l’un des rares endroits au monde où la logistique de la navigation s’efface presque totalement au profit du plaisir pur. Les distances courtes permettent de changer de décor trois fois par jour sans fatigue, tandis que notre itinéraire de 7 jours vous assure de ne rien manquer des merveilles locales.
Que vous soyez un skipper cherchant à initier sa famille à la voile sans les effrayer, ou un groupe d’amis en quête de fêtes et de lagons turquoises, les BVI offrent un équilibre parfait. C’est un paradis accessible, sécurisant et infiniment joyeux. La culture des « beach bars » favorise une convivialité que l’on retrouve rarement ailleurs. Alors, n’attendez plus, larguez les amarres et mettez le cap sur le canal de Sir Francis Drake. Votre Painkiller vous attend déjà sur le comptoir du Soggy Dollar.